Eind jaren ’80 waren sportieve motorrijders in heel Europa gefascineerd door de magische kaap van de 300 km/u.  Een cijfer dat toen als de ultieme topsnelheid gold. Al was het maar omdat geen enkele productie-motorfiets daartoe in staat bleek. In de jaren zeventig was de kaap van de 200 km/u al gerond, in de jaren ’80 volgde die van de 250 km/u.  Toen de Kawasaki ZZR 1100 begin 1990 op de Europese markt werd geïntroduceerd kwam die kaap ineens een stuk dichterbij.

Kawasaki lanceerde de ZZR 1100 als het nieuwe vlaggenschip. Geen makkelijke opdracht want Kawasaki was toen een uitgesproken sportief merk en had met motorfietsen als de GPZ 600 R en de ZXR 750 sterke modellen op de markt gezet. Maar Kawasaki had niet echte sportieve ambities voor de ZZR 1100. De ZZR ging meer door het leven dan een snelle reismotor dan een sportieve motorfiets. En zo vermeed Kawasaki een clash met de dan razend populaire Suzuki GSX-R 1100. Anders gesteld, de ZZR 1100 leende zich door zijn geometrie en motorblok beter voor een snelle trek richting Côte d’Azur dan voor bochtjes pakken op een Belgisch klaverblad.

Dat nam echter niet weg dat de ZZR 1100 op het moment van zijn verschijnen, de concurrentie, dikke sportfietsen inbegrepen, gewoonweg overschaduwde qua prestaties.  De enige andere motorfiets die qua topsnelheid enigszins in de buurt kwam van de ZZR 1100 was een andere Kawa: de ZX 10 Tomcat. De Kawasaki-ingenieurs claimden dat ze 145 pk uit het blok van de ZZR wisten te puren. Dat hoge vermogen kwam er onder andere door het RAM Air-systeem waarbij overdruk in de luchtfilter voor een betere cilinderinvulling zorgde.  Laag maar lang oogde de ZZR 1100 een beetje als een motorfiets waarmee op de zoutvlakten van Bonneville snelheidsrecords aan flarden worden gereden.  Aerodynamisch was de motorfiets helemaal voorzien om over de Autobahn te scheren. En dat was ook waar sommige Belgische en Nederlandse eigenaars op zondagochtend hun ZZR even ‘uitlieten’.

Over de eigenlijke topsnelheid van de ZZR 1100 bestaat veel discussie maar we mogen aannemen dat die in de buurt van de 280 km/u lag. Maar aangezien er verschillende versies van de ZZR 1100 bestonden kon de topsnelheid van land tot land variëren. Van 1990 tot 1996 zou de ZZR 1100 echter de onbedreigde ‘speed king’ onder de productie motorfietsen blijven.  

Technische gegevens Kawasaki ZZR 1100 1990: Motor: Watergekoelde viertakt viercilinder in lijn Cilinderinhoud: 1052cc Boring x slag: 76 mm x 58 mm Maximaal vermogen: 145 pk aan 10.500 o.p.m. Versnellingsbak: 6 versnellingen Drooggewicht: 228 kg Wielbasis: 148 mm Prijs (2012): tussen € 2.000 en € 2.500