All-roads mogen vandaag de dag erg populair zijn, nieuw is het fenomeen bepaald niet. Geïnspireerd door de populariteit van ‘Parijs-Dakar’ trokken een aantal merken vanaf midden jaren ’80 de all-roadkaart. Maar voor sommigen klanten waren modellen als de Honda Transalp niet hardcore, zij wensten een motorfiets die er écht uitzag alsof hij zo uit de Dakar kwam. Zo’n motorfiets was de Honda Africa Twin.

De Honda XRV 650 Africa Twin werd in het najaar van 1987 voorgesteld. Je kan stellen dat de Africa Twin eigenlijk de sportievere broer versie van de Transalp is. En dat sportieve aspect droop er letterlijk vanaf want de Africa Twin was een Dakar-replica in de ware zien van het woord. De Africa Twin had zo in het gesloten park van de Dakar op de Champs Elysée kunnen staan, klaar om van start te gaan… En dat was niet eens te ver gezocht want in de editie van 1989 startte een groot aantal Africa Twins in de Dakar. 

Klopte de silhouette van de Africa Twin helemaal met die van een rally-raidmotor van die tijd, dan waren het vooral z’n details die hem geloofwaardigheid gaven.  Zo was de XRV 650 voorzien van handbeschermers, had hij net zoals de meeste ‘rallymonsters’ een dubbele koplamp. Verder waren er de lange veerwegen (230 mm vooraan, 210 mm achteraan), de grote benzinetank van 24 liter en de ‘dikke voorvork’ die voorzien was van beschermende mousses, net zoals op de ‘echte’ Dakar-motorfietsen. Een ‘livery’ in de officiële Honda-kleuren en een subtiel HRC-logootje maakten het geheel schitterend af.

De Africa Twin werd aangedreven door, u raadt het al, een  viertakt V-Twin van. Het  blok was gebaseerd op dat van de Transalp maar had net iets meer cilinderinhoud en vermogen. Ook het wiegframe  van de XRV650 was versterkt ten opzichte van dat van de Transalp.

In zijn periode (1988-1989) was de Africa Twin een relatief zware motorfiets. Op de openbare weg vertoonde de Honda een voorbeeldig gedrag. Testrijders loofden vooral z’n stabiliteit. Maar als je met een volgetankte Africa Twin een drukke stad in moest begon dat gewicht mee te spelen was het minder leuk rijden. Ondanks z’n Dakar-uiterlijk was de Africa Twin geen off-roadmotor. Een onverhard wegeltje tussen de velden kon hij nog wel hebben, maar een rondje door mul zand was er te veel aan. Dat belette een aantal eigenaren in 1989 niet om hun Africa Twin in te zetten in wat toen nog de Enduro du Touquet hette. Tegenover de  500cc crossmotoren waren de zware en makke Twins kansloos….

De Africa Twin werd daarom vooral een stadsmotor. Een motorfiets die vooral in en rond Parijs opgeld maakte. Na twee jaar kwam er een andere versie van de Africa Twin met een 750cc metende twin als krachtbron. Eind 1992 verdwenen beide modellen uit de Honda-catalogus.

Technische gegevens Honda XRV 650 Africa Twin: Motor: watergekoelde viertakt tweecilinder in V Cilinderinhoud: 647cc Boring x slag: 79 mm x 66 mm Versnellingsbak: 6 versnellingen  Maximaal vermogen: 57,5 pk aan 8.000 o.p.m. Lengte: 2295 mm Rijklaar gewicht: 220 kg Prijs 1988: € 7.039 Prijs 2012:  Onder € 2.000