De Tourmalet is een naam die in Vlaanderen klinkt als een klok. Want, wie kent nu niet deze legendarische col uit de Tour de France? In een ver verleden werden hier zelfs Belgische successen geboekt. Maar de laatste maal dat een Belg als eerste op de top van de Tourmalet aankwam dateert al van 1978. Die eer viel toen te beurt aan Michel Pollentier.

Het was Madame de Maintenon, de 2e vrouw van Louis XIV, die in 1675 als eerste de Tourmalet in een draagstoel bedwong. Vanaf dan kreeg de col weerklank in heel Frankrijk. Maar veel eerder al werd de col gebruikt door herders en leurders. Vanaf 1910 duikt de Tourmalet regelmatig op in het parcours van de Tour de France. Het is de Franse coureur Octave Lapize die in 1910 als eerste op de top van de Tourmalet passeert. 
In de nu meer dan 100-jarige geschiedenis van de Col du Tourmalet in de Tour de France werd hij zowel vanaf de west- als oostkant beklommen. In het filmpje hieronder bestijgen we de Tourmalet vanaf de ooskant op een Buell Ulysses XT. Over het algemeen wordt de beklimming langs de oostelijke zijde als moeilijker aanzien. De eerste kilometers verlopen echter vrij makkelijk. Het steilste stuk van de col ligt in het wintersportoord La Mongie waar de weg een stijgingspercentage van 9,5% heeft. De top van de Tourmalet bevindt zich op 2115 meter boven de zeespiegel. Hier staat ook een borstbeeld van Jacques Goddet, de legendarische koersdirecteur van de Tour de France die in 2000 overleed. Vanaf startplaats Sainte-Marie-de-Campan bedraagt de afstand tot de top van de Tourmalet 17,1 km. Het gemiddelde stijgingspercentage bedraagt 7,4%, met een maximum van 10,5%. De col is doorgaans alleen toegankelijk tussen begin juni en eind november.